소소한 삶의 품질의 향상

2016년 9월에 에어팟이 공개됐을 때, 첫인상은 좋지 않았다. 당장 애플의 마케팅 수석 부사장 필 쉴러는 에어팟 발표 5분 전에 “용기” 드립을 치면서 아이폰에서 이어폰 단자를 빼버리겠다고 한 참이었다. 그리고 에어팟의 모습을 처음으로 본 사람들은 머리를 손에 묻었다. 저것은 콩나물인가, 아니면 치실인가? 발표 직후 온갖 합성물이 나돌았고, 거기에 기존 10월에 출시 예정이었던 것이 12월로 밀리면서 여론은 더 안 좋아졌다.

하지만 12월에 에어팟이 판매되기 시작했을 때, 심상치 않았다. 미국에서 출시한 날에 동네 애플 스토어에 갔더니 무려 줄을 서 있었다. 직원도 “액세서리를 사려고 줄을 선 것은 처음 봤다”라고 말할 정도였다. 곧 에어팟은 순식간에 동이 나면서 “6주팟”이라는 별명을 얻었다. 지금 주문하면 늘 6주 뒤에나 받을 수 있었기 때문이었다. 결국 2018년 4분기에는 무선 이어폰 시장의 60%를 차지했다. 출시 당시에는 조롱거리였던 그 디자인은 이제 하나의 지위적, 혹은 문화적 상징이 됐다. 15년 전의 하얀색 아이팟 이어버드가 그랬던 것처럼.

그로부터 2년이 지나, 새 에어팟이 공개됐다. 겉으로는 달라보이지도 않고, 음질도 똑같다. 하지만 1세대를 여태 쓰다가 갈아탄다면, 이런저런 소소한 개선들이 반가울 지도 모르겠다. 매일 끼고 다니는 것이 소소하게 기능을 개선한다면, 삶의 품질도 소소하게 향상되는 법이니까.